Tradiční Holubtsi vyžadují trpělivost při přípravě zelných listů. Celá hlávka zelí se uvaří v osolené vodě, aby se listy uvolnily a změkly pro balení.
Náplň tvoří kombinace mletého masa a rýže, která absorbuje chuť rajčatové omáčky během pomalého dušení. Podávají se vždy se zakysanou smetanou.
Vykrojte košťál ze zelí. Celou hlávku vložte do velkého hrnce s vroucí osolenou vodou. Vařte asi 10 minut, dokud se vrchní listy neuvolní.
Opatrně oddělte 12-16 listů. Z hrubých žeber listů odkrojte část, aby se daly snadněji srolovat. Zbytek zelí nakrájejte najemno a dejte na dno hrnce k dušení (chrání závitky před připálením).
Rýži uvařte do poloměkka (ne úplně!), sceďte.
Na pánvi orestujte nakrájenou cibuli do zlatova. V míse smíchejte mleté maso, polouvařenou rýži, orestovanou cibuli, sůl, pepř a papriku. Dobře promíchejte rukama.
Na každý připravený zelný list dejte asi lžíci (nebo více, podle velikosti listu) masové náplně.
Přehněte boční okraje listu dovnitř a srolujte list od tlustší části směrem ke špičce, čímž vytvoříte pevný závitek.
Závitky (Holubtsi) naskládejte těsně vedle sebe do hrnce na vrstvu nakrájeného zelí, švem dolů.
V misce smíchejte rajčatový protlak, vývar a cukr, osolte a opepřete. Omáčkou zalijte závitky tak, aby byly ponořené. Přidejte bobkový list.
Přiveďte k varu, poté snižte teplotu a přikryté duste na mírném ohni 75 až 90 minut, dokud není zelí a náplň úplně měkká.
Podávejte horké, přelité omáčkou z hrnce a s velkou lžící zakysané smetany a posypané koprem.