Sarmale jsou o pomalém vaření. Dlouhé dušení zajistí, že zelné listy změknou a všechny chutě – uzené maso, kyselost zelí a kořeněná náplň – se dokonale spojí. Často se vaří ve velkých hliněných hrncích v peci, ale postačí i hrnec na sporáku.
Tradičně se podávají s hromadou horké kukuřičné kaše (Mamaliga) a lžící zakysané smetany.
Zelí rozeberte na jednotlivé listy. Tlusté žíly na listech odřízněte. Pokud je zelí velmi kyselé/slané, propláchněte listy studenou vodou.
Na oleji orestujte cibuli. Vmíchejte rýži a vařte 1 minutu. Odstavte a nechte mírně zchladnout.
Ve velké míse smíchejte mleté maso, rýži s cibulí, bylinky, sůl a pepř. Dobře propracujte rukou.
List zelí položte na pracovní plochu (vnitřní stranou nahoru). Do středu dejte lžíci náplně.
Přeložte boční okraje listu přes náplň a srolujte do válečku, čímž vznikne pevný balíček (Sarmale).
Na dno velkého hrnce dejte odřezky z kysaného zelí (slouží jako ochrana proti připalování). Přidejte polovinu uzeného masa.
Sarmale skládejte těsně vedle sebe do vrstev, aby se při vaření nerozvinuly. Mezi vrstvy přidejte zbylé uzené maso a bobkový list.
Zalijte rajčatovou šťávou a vodou/vývarem tak, aby byly Sarmale ponořené. Navrch položte talíř, který je zatíží.
Přiveďte k varu, poté snižte teplotu na minimum, přikryjte a duste 2-3 hodiny, dokud není rýže a maso měkké a zelí jemné.
Podávejte horké, ideálně s kukuřičnou kaší (Mamaliga) a kopečkem zakysané smetany.